Cernícalo común

Identificación
Es de la familia de los halcones, y por ello tiene una silueta muy aerodinámica: alas estrechas y acabadas en punta, y cola bastante larga. El dimorfismo sexual en este caso es muy evidente por la diferencia de color: la hembra es marrón y el macho tiene la cabeza y la cola de color gris (en la imagen el macho está en el fondo y la hembra delante).

Distribución
Europa, Asia y norte de África.
Presente en toda la Península Ibérica y las Islas Baleares.

Hábitat
Los cernícalos que crían en el sur y centro de Europa son sedentarios o realizan migraciones locales (en Cataluña los cernícalos que viven en el Pirineo, son abundantes en verano pero no en invierno: migrante latitudinal). Los del norte de Europa, en cambio, son migrantes, por lo que las poblaciones de nuestro país se ven incrementadas con estos ejemplares.

Características
De la familia de los halcones. Es una de las diurnas más pequeñas de Cataluña. La rapaz más pequeña es el Esmerejón (Falco columbarius), que se observa en la península Ibérica en invierno.
Cazador de espacios abiertos. Tiene dos técnicas de cacería: o bien haciendo un vuelo sostenido (cerniéndose en el aire), o bien parado desde un lugar un poco elevado, esperando divisar su presa y atacar.
Rapaz muy urbana y gregaria. Nidifican en grietas de rocas o edificios. Las puestas son de 3 a 6 huevos y la incubación dura de 27 a 32 días. Los pollos abandonan el nido a las 45 semanas. Los jóvenes maduran sexualmente al año.

Alimentación
Caza en el aire, y básicamente se alimenta de insectos y pequeños pájaros. Aunque también puede depredar ratones.

Estado de conservación en el ámbito estatal y autonómico
Tanto en España como en Cataluña es una rapaz catalogada como preocupación menor (LC).
Hay otra especie similar que es el cernícalo primilla (Falco naumanni). De tamaño algo más reducido, sin manchas en el dorso, ausencia de «bigote» oscuro en la cabeza y uñas de color blanco. En Cataluña cría en tierras de Lleida y Girona. Rapaz amenazada (VU).